제주올레8코스는 서귀포시 월평마을의 아왜낭목에서 시작되어 안덕계곡의 대평포구에 이르는 해안길이다. 마을길을 따라 타박타박 걷다보면 어느새 발길은 작은 포구에 닿고 길이 끝나는 대평포구에는 용왕난드르마을 전설과 더불어 황홀한 일몰이 기다리고 있다. 걷기에 앞서 월평마을의 아왜나무 군락지를 살펴본다. 인동과에 속하는 아왜나무는 주로 생울타리나 방풍림으로 쓰이는 교목인데 달의 정기가 마을에서 빠져나가는 것을 막기 위해 마을 주민들이 심었다고 전해진다. 마을 공덕비 사이로 아왜나무가 있기는 하지만 실은 키가 훌쩍 웃자란 소나무들 때문에 자세히 눈여겨보지 않으면 그냥 지나치기 쉽다. 월평마을은 현재 화훼마을로 지정되어 있다. 마을 어디선가 한 줄기 바람을 타고 진한 백합 향기가 전해질 것 같은 기분에 젖어 길 떠나는 발걸음이 산뜻하다. 제주에서는 ‘교장도 바다를 보고 지서장도 바다를 본다’는 싯귀처럼 풀숲 사이로 흐르는 선궷내의 작은 물줄기도 바다로 흘러가고, 길 옆 약천사의 드높은 삼단지붕도 바다를 향하여 한 차례 비상을 할 듯 날개를 활짝 편 형상이다. 그러다보니 길손들의 눈길 역시 먼 바다와 섬 주변의 까맣게 타버린 현무암에 머문다. 해안가의 구멍숭숭 뚫린 검은 바윗돌을 볼 때마다 까닭 없이 보는 이의 마음마저 타들어가는 이유는 뭘까? 오랜 세월 동안 유배지로 여겨졌던 역사를 알고 있어서일까? 아니면 언제나 바다와 싸우며 살아가야 했던 어부들과 아낙네들의 응어리진 속내를 들여다본 듯해서일까. 베튼개주상절리를 잠깐 감상하고 나면 대포포구에 닿는다. 대포라는 이름은 ‘큰 개’라는 뜻을 지녔지만 실은 이름과는 달리 아주 작고 한적한 포구다. 시원한 제트보트와 패러세일링을 체험하는 관광객들이나 포구에 정박한 몇 척의 고깃배를 바라보든, 황돔이나 한치회 한 접시를 먹으며 포구의 정취에 잠겨보는 것도 여행의 참맛을 알게 해준다. 대포포구 근처에는 대포연대가 있다. 연대는 시대에 따라 역할이 변했다. 옛날에는 봉수대 역할을 하거나 적이 쳐들어오는지 감시하고 연락하던 곳이었지만 지금은 해송숲 사이로 먼 바다와 중문단지의 아름다운 경관을 바라보기에 좋은 전망대이다. 중문단지로 가는 솔숲과 야자수길은 혼자 걷기보다는 사랑하는 연인이나 마음이 잘 통하는 친구와 도란도란 얘기를 나누며 걷기에 더없이 좋은 분위기다. 길이 끝날 즈음에는 지삿개주상절리대가 덜컥 다가선다. 주상절리는 뜨거운 용암이 화구에서 흘러나와 바닷물에 닿으며 형성된 육각형이나 사각형 모양의 긴 기둥 모양이다. 천연기념물 제443호로 지정되어 있는 이곳의 주상절리대는 우리나라에서 최대 규모다. 바닷물에 잠기거나 서 있는 바윗돌과는 달리 주상절리대는 제 고향인 화구로 다시 솟아오를 듯 힘찬 기세를 뿜어낸다. 지삿개 주변에는 군데군데 ‘토겡이’이라는 물웅덩이들이 있는데 여기서는 밀물에 밀려 왔다가 썰물에 미처 빠져나가지 못하고 갇혀있는 물고기들이 더러 발견되기도 한다. 이른 아침부터 부지런하게 일을 시작하는 어부들로서는 놓치기 아까운 노획물이다. 중문 해수욕장으로 내려가는 길에 ‘색달해녀의 집’이 있다. 이곳에 열다섯 살부터 시작하여 올해로 72년째 물질을 하는 고인호 할망 해녀가 있다. 아직도 여느 젊은 해녀보다 더 물질을 잘 하신다고 주위에서 슬쩍 귀띔을 해준다. 갓 잡은 전복을 넣고 끓인 따끈한 전복 죽을 떠먹으며 바닷물에 절여지고 세월의 맛이 밴 할망해녀의 구성진 노랫가락을 청해서 듣고 싶은 마음이 간절해진다. 긴 백사장을 뜻하는 진모살이 있는 중문 해수욕장은 남태평양의 휴양지가 부럽지 않은 럭셔리 휴양지로 관광객의 발길을 끈다. 하얏트호텔과 존모살을 지나면 바다와 아주 가까워서 이름 붙여진 갯깍주상절리대로 이어진다. 파도가 언제 밀려올지 몰라 발걸음을 서두르지만 울퉁불퉁한 바윗돌 때문에 걸음을 떼기가 수월치 않다. 게다가 구멍이 뻥 뚫린 들렁궤굴이 먼저 눈앞에 우뚝 서면 마음 약한 여행자들은 두려움에 등골이 오싹해진다. 깎아지른 듯한 갯깍주상절리대를 지나자 길 사정이 한결 좋아진다. 울퉁불퉁한 바윗돌을 밟으며 물질을 나가는 해녀들을 안타까이 여겨 반들반들한 먹돌을 골라 편편하게 길을 만들어준 해병대원들의 땀과 마음이 고스란히 배어 있는 해병대길이 바로 이곳이다. 먹돌 틈 사이로 쏘옥쏘옥 얼굴을 내밀고 있는 연분홍색 갯메꽃들이 감사의 노래를 부르는 듯해서 길 가던 나그네는 감상에 빠져 발길을 서두를 수가 없다. 열리해안길은 해안을 따라 구불구불 휘어지는 길이다. 갈지(之)자를 그리며 한 번쯤 취한 척 객기를 부리며 걷고 싶어지는 그런 길이다. 그렇게 얼마만큼 왔을까 뒤를 돌아보면 굽이진 길은 여전하고 멀리 보이는 범섬 주위로 유유자적 떠다니는 요트 한 척까지 어우러진 뒤안길 또한 감탄스럽다. 휴게소에 산 제주 올레빵을 입에 물고 예래생태마을을 지나면 하예포구가 시작되는 곳에 우뚝 선 진황 등대를 만난다. 일본에서 자수 성가한 강진황 씨 부부가 고향마을을 위해 건립한 이 등대는 아름다운 사연으로 인해 나그네들의 마음을 사로잡는 데 부족함이 없다. 산방산을 배경으로 박수기정의 모습이 드러날 즈음이면 이미 대평포구를 품은 용왕난드르마을 마늘밭에도 저녁빛이 내려앉기 시작한다. 가던 발길 멈추고 문득 뒤돌아서서 한라산을 쳐다보자 묵묵한 표정으로 내려다보던 군산이 먼저 눈에 들어온다. 동해 용왕의 아들이 스승님 은혜에 보답하기 위해 만들어 놓았다는 군산은 박수기정 아래에서 조용히 어둠에 물들어가는 용왕난드르마을의 일몰을 언제나 말없이 지켜보는 관중이다. 대평은 노을빛과 예술이 잘 어우러진 포구다. 버스 정류장에 있는 마을 전도는 도자기를 구워 벽화를 만들었고 집 담벼락이나 포구를 돌아가는 길가에는 타일을 붙여 만든 벽화도 있다. 이는 바르셀로나의 구엘공원에 있는 가우디의 예술 작품을 닮은 듯 이채롭기만 하다. 포구 입구의 작은 야외무대에서는 5월에서 10월 사이 주말 저녁마다 해녀노래를 주제로 하는 해상 공연이 펼쳐진다. 어둠이 내려앉으면 빨간 등대도 반짝거리고 가로등도 하나둘씩 켜진다. 잔잔한 물결 위에 색다른 포구의 야경이 빚어진다. 무거워진 다리를 달래려 쉴 곳을 찾아나서는 길손의 귓가에 지나온 올레길에서 만난 해녀들의 숨비소리와 노랫소리가 아련하게 스친다.