아마도 고성 여행의 하이라이트는 드라마 <가을동화>에서 준서가 은서를 업고 해변과 거진항을 걷던 장면일 것이다. 화진포 명태로 유명한 거진항은 사시사철 여행자를 불러 모으는 강원도 여행의 명소다. 화진포~거진항 구간은 걷기 코스로도 유명세를 타고 있는데 최근 강원도가 지정한 ‘동해안 8경’에 이름을 올린 화진포 뒤로 백두대간 능선이 시원하게 펼쳐져 걷는 맛이 각별하다. 화진포 해수욕장에서 거진항까지 이어지는 길은 강원도가 개척 중인 ‘관동별곡 800리길’로, 송강 정철이 유람 다니며 관동별곡을 지은 해안길을 따른다. 길이는 6.3킬로미터이며, 1시간 30분쯤 걸린다. 출발점은 화진포 광장화진포 해양박물관이다. 이곳에서 나와 왼쪽으로 금구교를 건너 길을 계속 따르면 화진포교가 나타난다. 금구교 위에서는 화진포호의 민물이 S자를 그리며 바다로 흘러드는 것을 볼 수 있다. 금구교를 건너면 화진포 해수욕장이다. 고성 최고의 관광명소인 화진포 해수욕장을 그냥 지나칠 수 없다. 화진포에서 먼저 마음을 끌어당기는 것은 백사장이다. 오랜 세월 조개껍데기와 바위가 부서져 만들어진 화진포 해변은 눈부시도록 희다. 파도가 해변을 쓸고 지날 때마다 ‘차르륵 차르륵’하는 맑은 소리를 낸다. 모래가 우는 소리를 낸다고 해서 이중환은 『택리지』에서 화진포 해변을 ‘명사(鳴砂)’라 명명했는데 명사십리란 말은 여기서 나왔다. 하지만 모랫빛보다 더 여행자의 마음을 사로잡는 것은 물빛이다. 맑은 날이면 바다 물빛이 세 가지 층으로 나뉜다는 것을 화진포는 가르쳐준다. 백사장 앞은 맑은 옥색, 그 뒤는 초록을 머금은 청색, 수평선 가까운 곳은 엷은 쪽빛을 띤 짙푸름이다. 화진포의 바다 물빛은 마치 프리즘의 분광처럼 뚜렷이 갈라져 있다. 이곳이 우리나라인가 싶을 만큼 빼어나다. 화진포는 거북을 닮은 섬 금구도를 수평선에 걸쳐두고 있어 더 아름답다. 신라시대 수군이 기지로 사용했던 곳으로 지금도 돌로 참호를 구축하고 성을 쌓았던 흔적이 남아 있다. 화진포를 찾은 이들은 금구도를 배경으로 사진 찍기에 여념이 없다. 화진포 해수욕장은 아침 해뜰 무렵이 좋다. 수평선에서 불쑥 솟은 해가 수면을 금빛으로 물들이면 짙은 해무가 바닷가에 피어오른다. 그리고 해무가 걷히면 이승만 별장과 김일성 별장, 이기붕 별장이 모습을 드러낸다. 화진포 일대 178헥타르를 수놓은 금강송은 수령 40~80년. 껍질이 유난히 붉어 해가 뜨거나 질 때 불기둥처럼 보인다. 화진포 해수욕장을 나와 계속 길을 따른다. 출발지인 화진포 광장에서 화진포까지는 약 1.7킬로미터. 여기에 화진포교가 있다. 주의할 점은 바로 화진포교를 건너지 말라는 것이다. 다리를 건너면 길은 내륙을 들어가 7번 국도와 만나 곧바로 거진항 방면으로 향한다. 다리에서 좌회전을 하면 여기서부터는 호수를 따라가는 길이다. 길이 잘 정비되어 있어 호수를 바라보며 길을 걷는 맛이 여간 쏠쏠한 것이 아니다. 화진포호는 둘레가 16킬로미터, 넓이 2.3제곱미터로 우리나라의 자연호수 중 가장 넓다. 호숫가엔 갈대가 우거지고, 둘레를 따라 울창한 소나무숲이 자리하고 있다. 바다와 어울려 빼어난 경치를 자랑한다. 청둥오리, 고니 등 철새들의 경유지이기도 하다. 겨울에는 수천 마리의 철새와 고니가 날아들어 말 그대로 ‘백조의 호수’로 변신한다. 화진포는 여름이면 해당화가 만발하기 때문에 화진포(花津浦) 호수라 불린다. 이곳에서 약 2킬로미터를 따라가면 삼거리가 나오는데 그곳에서 거진항 이정표를 따라 왼쪽으로 접어들어 야트막한 고개를 넘어야 한다. 고개를 넘어가다 보면 오른쪽으로 ‘거진 등대공원 등산로(관동별곡800리길) 약 2킬로미터, 30분 소요’라고 쓰인 이정표가 있다. 이 이정표를 따라 산길로 올라가면 등대공원에 닿는다. 이곳에서부터 왼쪽으로 바다를 바라보며 거진 등대까지 갈 수 있다. 거진등대는 사람이 상주하지 않는 무인등대다. 이곳에서 거진항이 바라보이는데 이어진 철계단을 따라 내려서면 거진항 활어센터가 눈앞에 나타난다. 굳이 이 길을 따르지 않아도 좋다. 큰 길을 따라 내려가는 길의 맛도 이에 못지않다. 고개를 넘는 순간 왼쪽에 탁 트인 바다를 두고 걷는다. 길 중간중간 쉼터가 마련되어 있어 다리를 쉬기에도 좋다. 걸음은 닿는 곳은 종착지인 거진항이다. 1970~80년대만 해도 명태잡이 철이 되면 전국의 배들이 몰려들어 북새통을 이뤘고, 시쳇말로 ‘개가 500원짜리 지폐를 물고 다닌다’라는 말이 있을 정도로 모든 게 풍족했다. 하지만 명태가 다른 곳으로 몰려가면서 지금은 명맥만 유지할 뿐이다. 대신 다양한 어종으로 하루 종일 바쁘다. 거진항에서 주로 볼 수 있는 어종은 문어, 광어, 전복, 해삼, 멍게, 명태 등이다. 쇠락하는 어항이라지만 거진항은 그 자체로 아름답다. 산과 바다, 그리고 마을의 풍경이 기가 막히게 어울려 있다. 거진항의 아름다운 풍광은 항구 반대쪽 방파제에서 만날 수 있는데 바다쪽으로 불쑥 나온 방파제 끝에 서면 거진의 포구가 한눈에 들어온다.