강릉 주문진읍 향호해변에서 사근진해변까지 이르는 구간은 강원도 바닷길의 백미를 맛볼 수 있는 구간이다. 크고 작은 어촌마을과 생명력 넘치는 어시장, 솔숲과 바다가 어우러진 아름다운 길이 펼쳐지는 곳이다. 향긋한 커피를 마시며 다리를 쉬기에도 좋은 아늑한 카페도 마련되어 있다. 그 시작은 강릉 청소년해양수련원이다. 수련원 앞에는 자그마한 향동교가 있다. 이 다리를 건너면 본격적인 ‘도보길’이 시작된다. 길은 곧장 바다를 옆에 끼고 자그마한 마을인 향호리에 닿는다. 조선시대의 시인 안숭검이 지은 『산수비기(山水秘記)』에 따르면, 옛날 향골의 천년 묵은 향나무 10그루를 아름답고 맑은 호수에 묻었는데, 나라에 경사스런 일이 있으면 향호의 침향(?香)에서 빛이 비쳤다는 전설에 따라 호수 이름을 향호(香湖)라 부르게되었다. 향호리라는 이름 역시 여기에서 비롯됐다. 마을 앞에는 길이 200미터 정도의 아담한 해수욕장인 향호 해수욕장이 펼쳐진다. 향호 해수욕장은 주문진 해수욕장으로도 불린다. 수심이 얕고 경사가 완만해 여름이면 해수욕을 즐기려는 피서객으로 붐비는 곳이다. 마을을 지나 길을 따라 걷는다. 급할 것도 없다. 한적한 바다 마을과 해변이 주는 여유로움을 즐기면 된다. 가끔 파도가 모래밭을 쓰다듬는 소리만이 귓전으로 아득히 밀려든다. 천천히 걷다 신영초등학교를 지나 오른쪽으로 내려서면 소돌항 방파제가 나온다. 강릉의 숨은 일출 감상 명소다. 방파제 끝에 빨간 등대가 앙증맞게 서 있는데, 일출에 멋스러움을 더하는 조연 역할을 톡톡히 해낸다. 소돌항 방파제에서 잠시 바닷바람을 맞는다. 이마를 때리는 바람을 맞으며 망망한 바다를 보고 있노라면 답답했던 마음이 탁 트이는 것 같다. 번잡한 일상 따위는 수평선 너머로 달아나버리는 것만 같다. 어쩌면 바다가 우리에게 주는 위로는 이런 것일는지도 모른다. 소돌항에서 약 2킬로미터를 더 걸어가면 주문진항이다. 주문진은 늘 시끌벅적하다. 피서철이나 단풍철엔 관광객들로 북적이고, 비수기엔 새벽 어시장을 찾는 강릉 사람들로 붐빈다. 거친 바람과 파도를 가르고 들어오는 고깃배, 눈에 불을 켜고 펄떡거리는 생선을 고르는 경매인, 고무바지를 입고 생선을 다듬는 아낙네, 관광객을 불러 세우는 어물전 등 주문진 포구에 들어서면 활기가 느껴진다. 삶에 허덕이다가 바다를 찾은 사람들에게 주문진은 이처럼 싱싱한 기운을 건네준다. 항구에 들어서면 몸속의 피까지 펄떡거리는 생선처럼 덩달아 뛴다. 도회지 사람들에게 떠들썩한 포구는 마냥 신기한 구경거리다. 위판장 뒤편으로는 좌판이 늘어선 어시장이 형성되어 있다. 이곳에서는 싱싱한 수산물을 저렴하게 구입할 수 있다. 즉석에서 난전의 아낙이 떠주는 회감도 구입할 수도 있다. 오징어가 제철일 때면 “오징어 스무 마리 만 원”하는 아줌마들의 외침이 이곳저곳에서 흘러나온다. 오징어를 사면 즉석에서 오징어회를 떠 냉동 포장해 주기도 하는데 오징어회를 뜨는 데 드는 비용은 20마리에 1만 원 선이다. 시끌벅적한 주문진항을 나와 다시 길에 오르면 주위는 어느덧 조용해진다. 가끔 파도치는 소리만이 발치에 떨어진다. 주문진항을 벗어나면 교항삼거리가 나오는데 이곳에서 ‘경포, 연곡해변’ 방면으로 길을 잡아야 한다. 그래야 계속 바다를 따라 걸을 수 있다. 신리하교를 건너면 신리 방파제와 신리 종합수산시장이 차례로 나온다. 궁개교까지의 구간은 별다른 풍경이 없어 다소 지루할 수도 있다. 궁개교를 지나 영진 방파제와 영진교까지는 바다를 계속 옆에 두고 걷는다. 하지만 갓길이 없으니 주의하면서 걸어야 한다. 영진교를 건너면 풍경이 사뭇 달라진다. 잘 정비된 자전거 도로가 시작되기 때문이다. 이 길은 연곡해변과 하평, 사천진, 순포, 순긋해변을 지나 경포 해수욕장까지 이어진다. 해안에 자리한 울창한 송림이 발걸음을 한없이 가볍게 만든다. 솔숲 덕분에 그늘도 많아 한결 시원하게 걸을 수 있다. 그렇게 걷다보면 GS금하주유소에 닿는다. 주유소에서 오른쪽으로 가면 사천진해변. 강릉의 명물인 갯바위가 있는 곳이다. 이곳에 잠깐 다리를 쉬며 바다 풍경을 감상하기 좋은 카페가 있다. 도로 한편에 쉘리스 커피와 하슬라 커피라는 카페가 있는데 각각 돌과 나무로 멋스럽게 지어져 있다. 두 곳 모두 강릉은 물론 전국에서 알아주는 커피 명소다. 향긋한 커피 한 잔을 즐긴 후 마지막 목적지를 향해 간다. 사천진항을 지나 사천진파출소에서 우회전하면 사천해변이 나온다. 여기에서 순긋해변까지는 이 구간의 하이라이트다. 아름드리 소나무와 푸른 동해바다가 어우러진 풍경이 절경이다. 걷는 이의 마음을 한껏 들뜨게 한다. 이 길을 걷다보면 자전거를 타고 지나는 라이더들을 심심찮게 볼 수 있다. 도보 여행자들을 향해 환한 웃음을 건네며 지나가는 그들에게서 힘을 얻으며 최종 목적지인 사근진 해수욕장을 향해 마음을 다잡는다. 그윽한 솔향을 맡으며 약 2킬로미터 정도를 걸어가면 최종 목적지인 사근진 해수욕장에 닿는다. 경포도립공원 내에 있는데 백사장의 총 길이가 600미터, 총 면적은 24,000제곱미터에 달한다. 옛날에 삼남지방에서 이곳으로 사기를 팔러 왔던 사람들이 이곳에 눌러 앉아 생활하면서 배 한 척을 구입하고 고기도 잡고 사기도 팔면서 생활했다 해서 ‘사기장사가 살던 나루’라는 뜻으로 붙여진 이름이라고 한다. 마침내 사근진 해수욕장에 들어선다. 수평선 너머에서 불어오는 바람에도 솔향이 묻어 있는 것 같다.