북위 34˚17´38˝. 더 이상 갈 곳이 없다. 여기는 땅끝이다. 혹자는 이곳 땅끝마을을 가리켜 서 있기만 해도 의미가 있는 곳이라 말한다. 길의 끝. 하지만 모든 것의 끝에는 반드시 새로운 시작이 있기 마련이다. 그래서 많은 사람들이 길이 끝나는 이곳에서 다시 새로운 길을 찾아나서게 되고 새로운 출발을 꿈꾸는 것 아닐까. 땅끝마을 버스 정류장을 벗어나 땅끝삼거리에서 우측으로 방향을 잡는다. 본격적인 해안도로가 시작되는 곳이다. 도로는 해안선을 따라 크게 휘어 돌아간다. 땅끝삼거리에서 사구미 해수욕장을 잇는 대부분 구간이 이처럼 들고나는 해안선을 따라 이어진다. 보는 눈맛, 걷는 발맛이 모두 좋은 이유다. 땅끝삼거리를 지나 가장 먼저 걸음을 멈춘 곳은 도로 한 켠에 자리한 헬기장이다. 헬기장은 도로 바깥쪽, 그러니까 해안 쪽으로 삐죽 불거진 제법 너른 공터에 위치해 있다. 때문에 시야가 무척 시원하다. 땅끝 해안도로 전체 구간 중 땅끝마을과 땅끝 전망대를 함께 조망하기에 여기보다 좋은 곳은 없다. 다만 헬기장이 군용시설이기 때문에 밤 10시부터 다음 날 새벽 4시까지는 일반인의 출입이 통제된다. 헬기장에서 1킬로미터 남짓 걸어가면 ‘땅끝에아침’이라는 글씨가 새겨진 큼직한 나무기둥과 마주하게 된다. 독특한 모습의 나무기둥에 절로 호기심이 인다. 입간판 주위로는 솟대와 아담한 벤치도 마련되어 있다. 땅끝에아침은 다름 아닌 민박집 이름. 한데 그 모습이 여느 민박과는 차이가 있다. 단아한 모습의 한옥이기 때문이다. 그리 오래되어 보이지는 않지만 팔작지붕과 툇마루 등 한옥의 멋스러움을 고스란히 간직하고 있다. 남해가 한눈에 들어오는 풍광만으로도 분명 색다른 아침을 맞을 수 있을 것 같은 기대를 갖게 하는 곳이다. 민박집 정원을 통하면 해안으로 내려가볼 수도 있다. 넓지는 않지만 갯바위와 백사장이 어우러진 모습이 참 정겹다. 해안도로 곳곳엔 이처럼 쉬어갈 곳이 참 많다. 짧게는 500미터, 길어도 1킬로미터 정도의 간격을 두고 어김없이 벤치나 정자가 모습을 드러낸다. 차로의 한 부분을 빌어서 걸어야 하는 길임에도 걷기가 크게 부담스럽지 않은 건 이처럼 곳곳에 쉼터가 잘 정비돼 있는 덕이기도 하다. 별다른 안내없이 벤치나 정자만 놓여 있는 경우가 대부분이지만, ‘전망 좋은 곳’이라는 이정표가 붙은 곳도 두 곳이나 된다. 특히 땅끝삼거리에서 4.7킬로미터 떨어진 곳에 위치한 ‘땅끝 쉼터’는 주차시설과 함께 자그마한 공원을 연상시킬 정도로 주변 관리가 잘 되어 있는 곳이다. 정자에 오르면 백일도와 흑일도를 품고 있는 남해가 파노라마처럼 펼쳐져 눈맛이 일품이다. 하지만 걷기에 지친 여행자에게 더욱 반가운 건 역시 시원한 정자에서의 달콤한 휴식이 아닐까. 여유로운 공간이라고 할 수 없지만 여행자의 고단한 몸을 받아주기 못할 만큼 비좁지는 않다. 내친김에 카메라 가방을 베개 삼아 정자 바닥에 벌렁 누워본다. 등판에 와닿는 서늘한 기운에 정신이 번쩍 난다. 하나 그도 잠시, 살랑거리는 바닷바람을 타고 기분 좋은 나른함이 안개처럼 밀려온다. 불가항력으로 눈꺼풀이 아래로 아래로 내려간다. 10분이나 되었을까. 그렇게 잠깐 눈을 붙이고 나니 몸도 마음도 한결 가벼워진 느낌이다. 땅끝 쉼터를 벗어나면 이내 아담한 어촌마을이 다가선다. 통호마을이다. 작은 해변을 품고 있는 이곳에서 무엇보다 여행자의 시선을 끄는 건 마을 입구에 서 있는 번듯한 화장실 건물이다. 땅끝삼거리에서 통호마을에 이르는 동안 쉼터는 몇 곳이 있었지만 화장실이 없었터라 화장실이 있다는 것을 확인하는 것만으로도 반갑다. 하지만 주민들이 자체적으로 관리하는 곳이다보니 이런저런 이유로 문을 잠가두는 경우가 많아 사용이 그리 쉽지는 않다. 이럴 때는 도로 건너편에 있는 마을회관을 찾아보는 것도 좋은 방법이다. 마을회관은 슈퍼도 겸하고 있어 이래저래 민생고를 해결할 수 있는 고마운 공간이다. 통호마을에서 사구미 해수욕장까지 이어지는 2.2킬로미터 구간은 땅끝 해안도로 중 해안과 가장 멀리 떨어져 걷게 되는 코스이다. 마을을 지나면서 조금씩 멀어지던 수평선이 한순간 야산에 가려 시야에서 사라진다. 늘 붙어다니던 친구와 헤어진 것처럼 마음이 허전하다. 그나마 다행인 것은 그 길 중간에 해남 해양자연사박물관이 자리하고 있다는 사실이다. 지난 2002년 12월 27일 개관한 해남 해양자연사박물관은 임양수 관장이 20여 년간 수집한 2만 5,000여 점의 다양한 해양 관련 전시물을 모아놓은 곳으로 대왕고래의 척추뼈와 고래상어 박제 같은 희귀한 전시물도 만나볼 수 있다. 박물관 안에는 매점도 있어 음료수를 한잔하며 잠시 쉬어가기에도 괜찮다. 사구미 해수욕장은 갈라졌던 해안과 도로가 다시 만나는 곳에 자리해 있다. 만나자 이별이라 했던가. 사구미 해수욕장은 땅끝 해안도로를 따라 걷는 해안누리길의 끝점이다. 아쉬운 마음을 달래려 해변으로 들어선다. 고운 백사장과 드넓은 개펄이 눈앞에 펼쳐진다. 하얀 백사장과 거무튀튀한 개펄이 묘하게 조화를 이루고 있다. 시설적인 면에서는 부족한 부분이 없지 않지만 그래서 더 한적하고 편안한 느낌을 받게 되는 곳이다. 사구미 해수욕장은 해수욕은 물론 갯벌체험을 즐기기 위해 많은 이들이 찾는다.