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빠르게 녹아내리는 남극 빙하 ... 국제공동 대응 나서

- 해수부 , 역대 최대 규모의 국제공동 남극 빙하 연구에 돌입 -

해양수산부 ( 장관 문성혁 ) 는 남극 빙하 붕괴에 따른 해수면 상승 예측체계를 구축하기 위해 6 월부터 ‘ 서남극 스웨이츠 빙하 돌발 붕괴가 유발하는 해수면 상승 예측 연구 ‘ 를 본격 추진할 계획이다 .

이번 연구는 네이처가 작년 12 월 선정한 ‘2019 년 주목해야 할 과학분야 이슈 ( What to watch for in 2019) 10 선 ’ 중 1 순위로 꼽힌 연구과제이다 . 이 연구는 남극연구 역사상 단일건으로는 가장 큰 규모의 국제공동 연구로 , 우리나라 와 미국 , 영국이 2022 년까지 총 800 억 원을 투입하여 수행한다 .

해양수산부는 올해 공모를 거쳐 극지연구소를 우리측 수행기관으로 선 정하였으며 , 20 22 년까지 4 년간 진행되는 이번 연구에 200 억 원을 지원 할 예정이다 .

연 구팀은 쇄빙연구선 ‘ 아라온호 ’ 을 중심으로 현장연구를 수행할 계획이다 . 깊은 바다까지 잠수할 수 있는 물범에 측정장비를 부착하여 스웨 이츠 빙하 주변 바다의 물리화학적 특성을 관측하고 , 쇄빙선으로는 접근이 불가능한 빙붕 하부는 무인 잠수정으로 관찰할 계획이다 .

연구 대상지역인 서남극의 스웨이츠 빙하 (Thwaites Glacier) 는 지난 4 년간 남극에서 가장 빠르게 녹아 이미 붕괴가 시작된 빙하로 , 얼음바닥이 해수면보다 낮기 때문에 따뜻한 바닷물의 유입이 쉬워 빙하가 잘 녹는 환경에 처해 있다 .

남극대륙 위를 흐르는 빙하는 대부분 대륙을 둘러싸고 있는 두꺼운 얼음벽 ( 빙붕 ) 에 막혀있어 상대적으로 견고하지만 , 서남극의 빙상 ( 대륙 빙하 ) 을 지탱하고 있는 스웨이츠 빙하의 얼음이 빠르게 녹게 되면 둑이 무너지듯이 상류의 빙상 ( 대륙빙하 ) 붕괴를 가속화시킬 수 있다 .

해마다 남극 전체에서 사라지는 1,300 억 톤의 얼음 중 50% 이상이 서남극에서 흘러나온 것으로 관측됐으며 , 서남극의 빙상이 전부 녹으면 지구의 평균 해수면이5.2m 상승할 것으로 예상된다 .

가파른 해수면 상승은 뉴욕 , 런던 , 상하이 등 해안가와 인접한 세계 주요 도시에 침수피해를 일으킬 수 있으며 , 우리나라의 인천과 부산도 침수위험에서 자유롭지 않아 해수면 변동을 예측하고 대비책을 마련하기 위한 연구가 시급한 실정이다 .

유은원 해양수산부 해양개발과장 은 “ 최근 우리나라도 연안 침식 문제가 심각해지고 있어 재해예방과 연안정비를 위해 해수면 상승 예측의 정확도를 높여야 하는 상황이다 .” 라며 , “ 스웨이츠 빙하에서 남극과 해수면 상승 간의 상관관계를 밝혀내고 해수면 상승 예측기술을 확보해 나가겠다 .” 라고 말했다 .