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해수부 , 독도 바다사자 ( 강치 ) 연구 한 걸음 더 ‘ 성큼 !’

- 절멸종인 독도 강치의 유전체 지도 완성 , 국제 학술지에 발표 -

   해양수산부 ( 장관 문성혁 ) 는 국내 연구진이 지난해 울릉도에서 발굴한 독도 바다사자 ( 강치 , Zalophus japonicus ) 뼈를 활용하여 바다사자 미토콘드리아 유전체 지도를 완성하고 , 이를 국제 학술지 (SCI) 에 발표 * 하였다고 밝혔다 .

   * ( 논문명 ) The complete mitochondrial genome of Japanese sea lion, Zalophus japonicus (Carnivora: Otariidae) analyzed using the excavated skeletal remains from Ulleungdo, South Korea / ( 학술지 ) Mitochondrial DNA part B.( 영국저널 )

   해양환경공단과 부산대학교 ( 이상헌 교수 )· 부경대학교 ( 김현우 교수 ) 연구진은 지난해 9 월 울릉도에서 40 여 점의 독도 바다사자 ( 강치 ) 뼈를 발굴하였고 , 이를 가지고 long-pcr 기법 * 을 사용하여 바다사자 미토콘드리아 유전체 지도를 완 성했다 . 연구진에 따르면 바다사자 유전체는 총 16,698 개의 염기로 구성되어 있으며 , 다른 포유동물과 마찬가지로 13 개의 단백질 암호화 유전자를 비롯해 22 개의 운반 RNA 암호와 유전자 , 2 개의 리보솜 RNA 암호와 유전자 등 37 개의 유전자로 구성되어 있음을 확인하였다 .

   * long-pcr 기법 : DNA 시료에서 특정영역의 DNA 서열을 상대적으로 길게 증폭시키기 위하여 수행하는 분석 기법

   이러한 유전 정보는 향후 바다사자의 진화과정에 관한 연구 뿐만 아니라 이를 활용한 환경유전자 (eDNA) * 연구 등에도 유용하게 활용될 것으로 기대된다 .

   * 환경유전자 (eDNA) 분석 : 개별 유기체에서 직접 추출 · 채취하지 않고 환경표본 ( 토양 , 해수 , 담수 , 공기 ) 에서 유전정보를 분석하여 생물을 확인하는 방법

   독도 바다사자 ( 강치 ) 는 과거 우리나라와 일본 , 러시아 등지에 서식했으며 , 그 중에서도 울릉도와 독도가 최대 서식지이자 번식지였던 것으로 알려져 있다 . 그러나 20 세기 초 과도한 포획 * 으로 독도 바다사자의 개체수가 급감하면서 , 1990 년대 중반에는 국제자연보전연맹 (IUCN) 에 의해 절멸종 으로 분류되었다 .

   * 일본 강치 어렵회사는 1904 ∼ 1941 년까지 약 1 만 6500 마리를 남획하였으며 , 1915 년에는 300 마리만 잡힐 정도로 개체수가 급감한 것으로 보고됨 ( 독도강치 멸종사 )

   이에 , 해양수산부는 2007 년에 독도 바다사자 ( 강치 ) 를 해양보호생물로 지정하고 , 강치를 포함한 기각류 (6 종 * ) 를 대상으로 국내 · 외 서식실태 조사 (2020~) 를 실시하는 등 우리 강치의 발자취를 찾기 위해 노력해 왔다 .

   * ( 해양보호생물 지정 기각류 ) 물개 , 큰바다사자 , 바다사자 , 점박이물범 , 고리무늬물범 , 띠무늬물범

   이번 연구성과와 더불어 , 해양수산부는 발굴된 강치 뼈의 3D 형상 모형을 활용한 다양한 교육 · 홍보자료도 제작하였다 . 해양환경공단은 뼈 모형과 함께 발굴 당시의 상황을 실감나게 재현한 전시물을 제작 하여 올해 7 월부터 한국해양과학기술원 울릉도 · 독도 기지 ( 울릉군 북면 ) 에서 전시하고 있으며 , 해양환경정보포털 (MEIS) 자료실을 통해 뼈 3D 형상 이미지를 제공하고 있다 .

   또한 9 월부터 해양환경공단의 ‘ 찾아가는 해양환경 이동교실 ’ 을 통해 동해 권역 학교를 대상으로 강치의 과거 서식 및 생태정보 등을 교육하 고 있으며 , 독도 바다사자 ( 강치 ) 교육 교재도 제작하여 관련 교육기관에서 활용하도록 하고 있다 .

   이재영 해양수산부 해양생태과장은 “ 이번 성과는 일제강점기 때 남획 으로 사라진 독도 강치의 흔적을 찾아낸 연구결과를 국제적으로 널리 알렸다는 점에서 큰 의미가 있다 .” 라며 , “ 앞으로도 강치에 대한 환경 유전자 (eDNA) 연구뿐만 아니라 홍보와 교육을 지속하여 독도 바다사자인 강치를 잊지 않도록 전방위적으로 노력하겠다 .” 라고 말했다 .