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국내 최초로 멸종 위기 바다거북의 개체 확대를 위한 실내 번식 연구가 진행된다.

해양수산부(장관 윤진숙)는 희귀종인 매부리바다거북(Hawksbill sea turtle)을 포함한 멸종위기 바다거북의 번식 연구에 착수했다고 밝혔다.

이를 위해 해수부는 지난 2월, 바다거북을 보유하고 있는 부산아쿠아리움과 공동연구 협약을 체결하였고, 이번 7월, 1단계 연구에 착수하였다.

바다거북은 선박 충돌, 질병 및 기후변화 등으로 인한 개체 수 감소로 현재 국제적멸종위기종(CITES) 1종으로 지정되어 국제적으로 보호받고 있다.

우리나라에는 현재 4종(▲붉은바다거북, ▲푸른바다거북, ▲매부리바다거북, ▲장수바다거북)의 바다거북이 분포 또는 서식하는 것으로 조사되었고,

이 가운데 입의 모양이 맹금류인 매의 부리를 닮았다고 해서 이름 붙여진 매부리바다거북은 지난 2009년 처음으로 제주도에서 어린 개체가 발견된 바 있다.

이번 연구에 사용되는 매부리바다거북은 3년생 20마리로 지난해 3월 일본 나고야 아쿠아리움에서 연구를 목적으로 들여온 것이다.

현재 부산아쿠아리움 연구수조에서 사육되고 있는 이 거북들은 처음 들어올 당시에 비해 몸무게와 길이가 모두 늘어 사육 환경에 잘 적응하고 있는 것으로 나타났다.

 * 처음 몸무게는 5-12kg(평균 8.2kg), 길이 38.9-51.1cm(평균 45.2cm)
 ** 1년 3개월간 사육한 결과 몸무게 7-16.5kg(평균 10.7kg), 길이 45.6-57.7cm(평균 50.9cm)로 성장

매부리바다거북은 실내에서 사육 시 성숙에는 5년 정도 걸리는 것으로 알려져 있어 수년 내 번식할 가능성이 있을 것으로 기대된다.

해양수산부 관계자는 "국내에서 처음 실시하는 바다거북 실내번식 연구를 통해 바다거북의 종 보존을 위한 기초자료를 확보할 수 있으며",

또한, "본 연구가 성공할 경우 바다거북의 야생개체군에 영향을 미치지 않고 국민들에게 해양생물의 신비와 다양성을 알릴 수 있는 좋은 기회를 제공할 수 있을 것"이라고 밝혔다.